MESURER LA TERRE. 300 ans de géodésie française, De la toise du Châtelet au satellite

Les astronomes grecs du IVe siècle avant J.C. attribuaient à la terre la forme sphérique, et les textes anciens ont conservé le récit de la première évaluation de son rayon par ERATOSTHENE (IIIe siècle avant notre ère). Mais c'est au XVIIIe siècle que le problème prit une forme scientifique précise. De Jean Picard aux conclusions tirées de l'observation des satellites artificiels, en nous décrivant l'œuvre des CASSINI, les expéditions de Laponie et du Pérou (XVIIIe siècle), l'observation de la méridienne de DELAMBRE et MECHAIN, les travaux des ingénieurs géographes du XIXe siècle et ceux de leurs successeurs modernes, l'auteur et ses collaborateurs se sont proposés de retracer l'histoire de la contribution française à la géodésie. " C'est une histoire assez typique de la façon dont progresse une science avec ses théories, ses expériences, ses querelles scientifiques ou personnelles, ses tâtonnements et ses succès. Il n'est pas mauvais que ceux qui ne la connaissent point puissent se faire une idée de l'ingéniosité, du labeur, des concours qu'a exigés la lente élaboration du canevas géodésique de notre pays, qui n'est pas tombé tout créé du ciel, et de la part due à nos devanciers ou à nos contemporains. " Emaillé de multiples citations originales, le texte est illustré de nombreux documents souvent anciens. L'ouvrage est complété des cartes du réseau géodésique en 1774, 1864 et 1973. Il passionnera tous ceux qui s'intéressent à la géodésie, l'astronomie, la navigation, la conquête spatiale, mais également tous les amateurs d'une histoire si proche et souvent méconnue.