Les plus beaux couvents et monastères de France

Apparu à l'aube du christianisme, le phénomène monastique rencontre dans la France médiévale un grand succès, sous l'impulsion de personnalités d'exception en quête d'absolu. En réduisant les dangers de la solitude, la vie au monastère offre aux âmes exigeantes un régime commun de prière et de travail dans une perspective d'ordre spirituel. La multiplication des fondations correspond aux besoins d'une société au sein de laquelle les moines affirment une puissante activité économique, politique, artistique aussi bien que religieuse. Les prestigieux établissements de Saint Bruno à la Grande Chartreuse, de Saint Norbert à Prémontré, rencontrent un immense succès parallèlement à l'expansion des innombrables filiales de Cluny et de Cîteaux. Toutefois, dès le XIIIè siècle, la papauté favorise l'installation d'ordres nouveaux, prêcheurs et mendiants, afin de combattre les hérésies et de mieux assurer la prédication et l'enseignement. Durant des siècles, les couvents dominicains et franciscains, les maisons de la Compagnie de Jésus et de diverses congrégations rayonnent au cœur des villes et de la civilisation.